熟悉铁观音的茶人都知道，在上世纪末前，八马在国外的名气是远远大于国内的。追溯王文礼的发家史，我们发现，早在上世纪80年代底、90年代初，八马的茶叶就开始行销日本了。

那个年代，乌龙茶风靡日本，非常流行，“全福建的乌龙茶加起来还不够卖，有多少，要多少。”在这种供不应求的市场下，王文礼看准商机，寻思着创新，将各种口味的乌龙茶卖给日本人。几番尝试后，他成功了。赚得了人生的第一桶金。

1993年，王文礼用第一桶金拿去租了安溪西坪茶叶加工公司的厂房，正式创立了八马茶业。这是泉州第一家规模上千万的茶企。

1996年，王文礼买下该公司一半的资产。

1999年，另一半也被王文礼买下了，拥有了西坪茶叶加工公司的全部资产。这家乡办集体茶企，曾是泉州最大的乡镇企业之一。6年间，八马茶业从无到有，实现了“蛇吞象”，建立根据地。随后，王文礼展开了一系列的融资动作，迅速扩展其茶园基地和销售渠道，建立了“产加销一体化，内外销两条路”的模式。

但八马当时不能直接做出口，只好由国有外贸公司代理，以自己的产品向后者拿出口配额，出口退税要给后者，还要付一定的代理费。

回顾当年外销处境，王文礼以“长期当小老婆”打比方。当时八马曲线做外销，并不是利润最大获得者，这也逼使八马在1996年开始做内销，是铁观音行业最早兼做外销和内销的民营茶企。

我国茶叶出口配额管制，直到上世纪90年代末才逐步放开，从绿茶开始，乌龙茶是最后才放开的。面对国营茶企垄断经营，民营茶企无机会参与国际市场竞争。八马茶业外销，直至2006年才“名正言顺”，取得出口经营权。正好在这一年5月29日，日本开始实施最严苛的肯定列表制度，对进口的每一批茶叶实施至少276项的农残检测。

王文礼未雨绸缪，在2002年就着手建立产品可追溯体系。于是，八马茶业出口逆势增长，2006年以后连破1200吨、1600吨、2000吨大关，连续四年出口居全国前三强。

正是在对日本外销的磨砺中，八马茶业建立的质量标准体系让其江湖地位日益稳固。4月9日，在福建省农产品质量安全工作现场会上，王文礼作为唯一的企业代表做典型发言，他关于八马茶业的可追溯体系介绍，被张昌平常务副省长称赞“是一份很好的MBA教材”。